La comtesse Tomski connaîtrait un secret pour gagner à tous les coups au jeu de pharaon. Pour s'emparer de ce secret, Hermann, jeune officier téméraire, entreprend de séduire la nièce de la comtesse. Lorsqu'il parvient enfin à pénétrer dans la chambre de la vieille dame, celle-ci, terrifiée par la menace d'une arme, révèle son secret puis s'effondre et meurt. Dès le lendemain, Hermann, sûr de son succès, joue très gros jeu, mais, dans la dernière partie, au lieu de l'as attendu, sort la dame de pique. Hermann est ruiné et perd la raison.