Le film se situe à la frontière interallemande au début des années 1950 : depuis la division de l'Allemagne, cinq usines de soude, qui appartenaient autrefois au grand groupe Solvay, se trouvent du côté de la RDA. Pour échapper à l'expropriation totale, la direction du groupe a transféré son siège social de Bernbourg à Francfort-sur-le-Main. Les usines de soude revêtent une importance considérable pour l'économie de la RDA en cours de construction, et le pays subit donc quelques dommages lorsque certains membres de la direction de Solvay restent à l'Est pour saboter de manière ciblée les activités socialistes de l'entreprise. L'un des anciens chefs, le directeur Lütgen, a même réussi à s'établir comme administrateur dans la filiale de l'usine est-allemande. Son activité de destruction, qui sape les efforts est-allemands, est vaste : il procède de manière ciblée à de mauvais investissements, détourne des matières premières dont il a un urgent besoin et veille à ce qu'une partie de la production soit acheminée vers l'ouest de Berlin par des voies opaques. Un camarade ouvrier droit, fidèle au parti et à la ligne, du nom de Hannes Lorenz, n'est plus disposé à assister aux agissements destructeurs de cet « archi-capitaliste ». Depuis un certain temps déjà, le serrurier remarque que la productivité de l'usine ne cesse de baisser malgré une forte implication dans le travail. L'impitoyable Lütgen prévoit alors d'éliminer Lorenz. Mais sa tentative d'assassinat échoue. Avec quelques compagnons d'armes fidèles à la ligne, Lorenz peut désormais stopper les activités de fouille des serviteurs subversifs du capitalisme et même empêcher, dans le dernier mouvement, que des documents importants, les « dossiers secrets Solvay », soient emportés vers l'Ouest. Dans ces documents sont consignés les liens étroits avec l'ancien groupe IG Farben à l'époque de la dictature nationale-socialiste.