Portrait au noir d'un usurier passionné d'argent au point que l'entassement de l'or devient une folie obsessionnelle. Gobseck, qui a d'abord exercé tous les métiers, tient dans ses mains le destin de maints imprudents aristocrates, comme les filles du père Goriot (Delphine de Nucingen et Anastasie de Restaud) ; mais aussi de leurs enfants ; le mariage d'Ernest de Restaud avec Camille de Granlieu dépend de la façon dont maître Derville va réussir à négocier l'héritage d'Ernest, encore dans les mains de l'usurier. Gobseck, finalement écrasé par ses montagnes d'or, ses entassements de richesses, meurt dans la solitude, la pourriture et la saleté, comme un animal sauvage.