Après des années de captivité en Union soviétique, le paysan Heinz Weimann revient dans son petit village de Bärenweiler en Bavière. Son ancienne maîtresse, Käthe, est désormais mariée au fermier Fritz Vollmer, mais cela n'affecte guère Heinz. Il lui suffit de pouvoir à nouveau cultiver ses champs en tant qu'agriculteur. Le bonheur est de courte durée, car pendant la fête des moissons, le maire apprend que les autorités militaires américaines veulent faire évacuer Bärenweiler pour y construire un aérodrome militaire. Le bourgmestre veut porter l'affaire devant le gouvernement régional, mais il est débouté, et le curé du village ne parvient pas non plus à convaincre l'évêque d'intervenir. Les habitants décident de se défendre et organisent des actions de protestation pacifiques devant le bâtiment du gouvernement, qui sont violemment réprimées par la police. Le village continue cependant à se serrer les coudes. Seul Fritz, le mari de Käthe, quitte le village. Il voit dans la résistance organisée par Heinz Weimann des agissements communistes qu'il n'est pas prêt à soutenir. Weimann sera plus tard arrêté pour résistance à l'autorité de l'État et condamné à un an de prison. Entre-temps, Bärenweiler a certes reçu un soutien moral de toute la République fédérale, ainsi des mineurs de la Ruhr et des ouvriers des chantiers navals de Hambourg, même des citoyens de la RDA, lui donnent du courage, mais cela ne fait pas changer d'avis le gouvernement militaire américain. Des policiers militaires apparaissent bientôt pour évacuer le village. Au son des cloches de l'église du village, les habitants des villages voisins et les ouvriers de la ville se réunissent à Bärenweiler. Ensemble, ils font grève contre l'évacuation du village. Finalement, les militaires américains se retirent sans rien faire et Bärenweiler est sauvé.