L'histoire se déroule au début de l'été 1942 dans la ville de Karuizawa au Japon. Un jeune homme, Tatsurou, rencontre une jeune femme, Setsuko, et c'est le coup de foudre. Mais Setsuko a été promise par ses parents à un homme qu'elle doit épouser bientôt. Elle finit par s'enfuir de chez elle et part pour Tokyo afin d'y retrouver Tatsurou. Mais peu après, la guerre éclate au Japon et Tatsurou est mobilisé. Ils se revoient juste avant le départ de Tatsurou et se promettent de s'attendre pour se retrouver aussitôt que possible. Mais bientôt, Setsuko est atteinte de la tuberculose.