Le film est consacré à la tentative de Robey Leibbrandt, un agent sud-africain de l'Abwehr, de renverser en 1939 le gouvernement sud-africain pro-allié et à assassiner le général Jan Smuts, le nouveau Premier ministre de l'Union sud-africaine afin d'établir une république nationale-socialiste en Afrique du Sud (opération Weissdorn). Robey Leibbrandt, en tant que boxeur sud-africain, participe aux Jeux olympiques d'été de 1936 à Berlin, où il est approché et recruté par les services de l'Abwehr à des fins d'espionnage. À cette époque, l'Afrique du Sud est traversée par un puissant courant nationaliste afrikaner, anti-britannique, isolationniste et républicain, qui rêve de rompre avec la couronne britannique. Les débats atteignent leur paroxysme en lors des débats au parlement sud-africain sur l'entrée de l'Afrique du Sud en guerre au côté du Royaume-Uni, opposant les neutralistes de James B. Hertzog aux loyalistes de Jan Smuts, lequel finit par remporter le vote du parlement et déclarer la guerre à l'Allemagne nazie. Dans la mise en œuvre de son plan pour rallier des Afrikaners et renverser le gouvernement sud-africain pro-britannique, Leibbrandt se heurte à l'action du capitaine afrikaner Jan Taillard, qui a été chargé par Smuts et le général Pierre van Ryneveld d'infiltrer les mouvements nationalistes paramilitaires afin d'y débusquer les espions nazis et d'empêcher les actes de sabotage en Afrique du Sud.