Le film traite de la biographie romancée du compositeur Giuseppe Verdi (1813-1901), depuis son départ enfant, de la campagne autour de Busseto. Il évoque la mort de sa première épouse Margherita Barezzi, la rencontre avec sa future seconde épouse la soprano Giuseppina Strepponi, la rencontre avec Victor Hugo, et la composition de toutes ses œuvres importantes, parmi lesquelles se distinguent Nabucco, Rigoletto, Il trovatore, La traviata et Aida.