Furio Cicerone, un grand entrepreneur sicilien qui a gravi les échelons, se trouve bloqué par un prêt bancaire en raison d'une cotisation indispensable. La somme importante qu'il demande n'est disponible qu'au bout de cinq jours à compter de l'expertise, alors qu'il en a besoin immédiatement pour éviter que son contrat de travail ne soit annulé ; il se tourne alors vers une connaissance, Gianni, qui lui impose toutefois des conditions pour l'aider. Les conditions imposées par Gianni sont qu'il soit autorisé à faire la cour à Clara, la femme de Furio, et éventuellement à avoir des rapports sexuels avec elle, le tout sans que Furio n'intervienne. Furio, les mains liées, accepte à contrecœur ; Clara, qui se sent mise au second plan, décide de jouer le jeu avec les deux hommes. Clara, voulant leur donner une leçon à tous les deux, leur fait croire qu'elle est à la fois fidèle et idiote. Gianni, par une manœuvre sournoise, parvient à prolonger la durée du contrat afin de gagner du temps ; malgré cette ruse, son astuce ne sert à rien, car Clara se rend compte que Gianni n'a pas l'intention de respecter les termes convenus. Clara, voyant Furio supplier Gianni d'arrêter ces bêtises, comprend que son mari est prêt à se ruiner plutôt que d'avoir une femme infidèle. Clara, en revanche, veut donner une leçon à Furio : elle lui dit qu'elle veut le laisser seul pendant un certain temps parce qu'elle veut qu'il réfléchisse au fait que l'amour et l'affection ne sont pas des marchandises à troquer ou à acheter et à vendre. Furio, furieux, prend le volant de sa voiture et percute délibérément celle de Gianni.