L'été, dans une grande maison à la campagne, près d'Arles, Marie-Thérèse mariée à Pierre entretient avec René, l'« ami de la famille », une amitié amoureuse. Pour améliorer les résultats scolaires de son petit garçon, Pitou, elle fait appel à un précepteur, Michel, qui doit s'occuper de lui pendant les vacances. Claire, une jeune fille orpheline de 17 ans élevée par la mère de Marie-Thérèse, partage les cours et les sorties du maître et de l'élève, et n'est pas indifférente au charme du jeune homme. Marie-Thérèse tombe également amoureuse du jeune précepteur et jalouse sa pupille. Elle essaye de refouler ce trouble qui explose dans une séquence onirique du film où elle rêve qu'elle avoue son amour au précepteur et que René arrive pour les séparer et tente de la violer.