À l'époque de la ruée vers l'or en Californie, Nelly Gray, membre d'une troupe de musiciens itinérants, se retrouve sans ressources lorsque le directeur abandonne la troupe. Sierra Bill, un membre d'un gang, lui vient en aide. Bien que le chef du gang convoite la jeune femme, il accepte que les membres du gang règlent leurs comptes entre eux. Sierra Bill l'emporte et, dans un accès de rage dû à l'alcool, force Nelly à l'épouser. Après le mariage, il se montre un mari exemplaire, et bientôt naît Sonny. Le chef du gang revient avec Rosita, une jeune Mexicaine, et révèle à Nelly le passé de Sierra Bill, insinuant même qu'il a une liaison avec Rosita. Il charge Rosita, par l'intermédiaire de ses cartes, de dire à Sierra Bill que sa femme rêve de le quitter. Nelly accepte de partir avec le fauteur de troubles, à condition que Sonny les rejoigne bientôt. Sonny tombe malade, et le mari et la femme se retrouvent à son chevet.