Ulyssa, une jeune femme pleine de vie, est mariée au Landrat Friedrich von Siebenmühlen. Le couple vit en 1914 dans une ville d'Allemagne du Nord. Ulyssa, qui s'est soumise aux conventions au moment du mariage, a envie d'être émancipée. Elle voit beaucoup de jeunes hommes, mais c'est tout. Dans le cercle du couple, il y a Stefan Marbach. Ulyssa ressent de l'attirance pour lui, de même pour Marbach. Ils ont l'impression de se correspondre parfaitement. Au cours d'une réunion de société chez les Siebenmühlen, Ulyssa confie à Marbach qu'elle s'inquiète que son père fasse des choses stupides. En même temps, le père d'Ulyssa demande à son gendre une fois de plus son aide parce qu'il est impliqué dans une faillite. Il se présente devant le Conseil que préside Siebenmühlen avec une arme à feu avec laquelle il annonce vouloir se suicider. Peu après, Ulyssa se rend sur sa tombe. Puis elle croise Kurt von Ellmer, avec qui elle a eu un flirt qui s'est fini quand celui-ci a tiré sur un rival. Ulyssa et Stefan font une promenade quand les enfants leur annoncent qu'il y a la guerre. Dans une petite chapelle, ils font une prière silencieuse, Stefan récite le poème Guerre et Paix de Detlev von Liliencron. Les hommes de la vie d'Ulyssa sont enrôlés. Friedrich von Siebenmühlen meurt en décembre 1914. Peu de temps avant la fin de la guerre Ulyssa veut convaincre Stefan de déserter, la guerre est perdue de toute façon et il risque de tomber encore dans les derniers jours de la guerre. Elle parle d'un avenir ensemble, Stefan n'a pas d'espoir et la repousse. Le pressentiment d'Ulyssa a lieu, Stefan tombe. Après une période de désespoir, Ulyssa étouffe dans la ville, elle part pour une ville plus petite. Elle rencontre Karli Reindl, un marchand de Vienne riche et charmant, dont elle tombe amoureuse et qu'elle épouse. Il lui donne tout ce qu'elle veut, dont le palais propriété de la famille von Wittelsberg depuis 300 ans. Ulyssa ne se demande pas d'où vient l'argent.