Ferndale, dans Laburnum Grove, est une résidence située dans une banlieue de Londres. Cet immeuble est sous la tutelle de George Radfern, un respectable homme d'affaires qui aime faire pousser des tomates. Les autres habitants sont sa femme et sa fille Elsie, qui vient de se fiancer avec Harold Russ, et la sœur de Mme Radfern et son mari, les Baxley, des pique-assiette. Un dimanche soir, Baxley cherche à emprunter 450 £ à Radfern, quelques minutes plus tard c'est Elsie et Harold qui demandent un prêt pour aider ce dernier à créer son affaire. Une visite interrompt leur discussion et Radfern leur dit qu'il donnera sa réponse après dîner. Comme Mme Radfern est absente pour la soirée, c'est Mme Baxley qui prépare le repas. Autour de la table, la conversation porte sur leur calme banlieue et les envies d'aventure. Baxley proclame qu'il ne toucherait jamais à de l'argent sale. Radfern n'est pas d'accord et il révèle qu'en fait il ne travaille plus dans le commerce de gros de papier, mais qu'il contrefait des billets de banque pour le compte d'un gang recherché par la police. De crainte d'avoir des problèmes, Harold s'en va et Elsie se retire dans sa chambre. Après que Radfern a dit aux Baxley qu'ils sont désormais complices, un policier frappe à la porte, mais ce n'est que pour ramener à Radfern son chien qui s'était échappé. Mme Radfern rentre chez elle, ignorant tout ce qui vient de se passer. Le lendemain matin arrive une lettre d'Harold, qui ne veut plus se fiancer avec Elsie. Avant de partir en voyage d'affaires à Birmingham, Radfern suggère aux Baxley d'emmener Elsie dans le West End, peut-être pour aller voir un film de gangsters et leur donne un billet de deux livres pour leurs dépenses. Alors qu'ils sont sur le départ, une autre policier arrive et demande après Radfern. Comme il n'est pas là, il prévient qu'il repassera.