Dans une pension bourgeoise où s'est réfugié Jean-Joachim Goriot après avoir richement doté ses filles, un mystérieux personnage, Jacques Collin, semble cacher de lourds secrets. Il essaye de se rapprocher tout d'abord d'un des jeunes pensionnaires, Eugène de Rastignac, sans obtenir le résultat escompté. Pendant ce temps, des mouchards ont averti la police : ils font peser des soupçons sur Jacques Collin qui sera arrêté. Et tandis que les filles du père Goriot assistent au bal le plus élégant de l'année, le vieil homme se meurt.