Deux biochimistes soviétiques, le professeur Lossev et Dobrotvorski font une découverte scientifique permettant de lutte avec efficacité contre la douleur. Lors d'une mission scientifique aux États-unis, ils partagent les résultats de leur recherche avec des collègues américains, qui se révèlent être hommes d'affaires et espions, et y publient dans un article le travail, encore confidentiel, de leur équipe de recherche. A leur retour, les scientifiques sont l'objet de critiques. Ils soutiennent cependant que et qu'elle doit appartenir à toute l'humanité. Dobrotvorski est catégoriquement condamné par sa femme, indignée par cette . Les scientifiques sont alors poursuivis pour cosmopolitisme et sanctionnés par un tribunal d'honneur. Dobrotvorski se repent de sa conduite.