Le film raconte les problèmes de la réalité soviétique à la fin de la perestroïka, la pauvreté, les vices de la société, le crime endémique et la crise du système étatique. Avec deux autres documentaires, La Russie que nous avons perdue (1992) et La grande révolution criminelle (1994), ce volet forme une trilogie qui fournit la vision de Govoroukhine des événements historiques et contemporains en Russie, traçant son contexte et les conséquences des dernières années avant la révolution de 1917.