Au début de la Guerre civile américaine, le président Abraham Lincoln demande à Milt Shanks qui possède une ferme dans l'Illinois d'infiltrer un groupe des Copperheads, démocrates du Nord des États-Unis, opposés à la guerre de Sécession. Sa famille et ses amis le prennent pour un traitre. Son fils meurt plus tard dans une bataille de la guerre civile et sa femme meurt de chagrin. Shanks passe des décennies à garder le silence sur son implication avec les Copperheads jusqu'à ce que sa petite-fille se prépare à se marier, et qu'il soit obligé d'avouer qu'il a été impliqué dans une mission secrète.