En Patagonie, les années 1880 voient les derniers affrontements entre Indiens et colons. Le colonel Garay, commandant de l'avant-poste fortifié d'un village, ambitionne de faire de l'Argentine un grand pays moderne et, pour s'y établir, accueille sa jeune femme Marguerite venue de Paris. Garay prépare l'arrivée de la voie ferrée et cette nouvelle infrastructure attire autant d'émigrants comme l'institutrice, que la convoitise d'autochtones comme Maître Pacheco qui rêve d'accaparer le plus de terre possible. Madame Yvonne, patronne de la maison close locale va l'y aider moyennant des compensations. Pendant que Marguerite, désorientée dans ce Nouveau Monde, s'attache à civiliser une jeune Indienne captive, la garnison prépare une fête pour l'arrivée du train et l'on commence à attribuer les lopins de terre aux soldats les plus valeureux. Les Indiens profitent de ces moments de relâche de surveillance pour passer à l'attaque. Garay y laisse sa vie, ce qui incite Marguerite à demeurer en Argentine.