Le film raconte l'histoire d'un paysan de montagne qui, en 1941, pendant la Seconde Guerre mondiale, est prié de transformer une partie de ses prairies de montagne en terres agricoles, conformément au plan Wahlen. Tanner revendique avec insistance son droit à l'autodétermination et commence à rendre sa ferme autosuffisante. Ce faisant, il se rend coupable de commerce illicite, ce qui le conduit en prison.