Ce film est adapté d’un roman de Boris Vassiliev et décrit la vie dans une petite ville provinciale russe en 1940, soit un an avant l’invasion de l’Union soviétique par l’Allemagne. Les personnages principaux du film sont de simples lycéens soviétiques. Ils étudient à l’école soviétique, essaient d’être de bons militants du Komsomol, corrects et idéologiques. Mais il n’est pas toujours vrai que la « correction » proposée par les professeurs coïncide avec les convictions intérieures des jeunes âmes : il leur est difficile d’accepter le fait que leurs proches et les personnes qu’ils aiment deviennent soudain des « ennemis du peuple ».