L’histoire se déroule à Saint-Pétersbourg, à la veille de la Première Guerre mondiale. Le détective privé Petya Chukhontsev, étudiant en droit qui n’a pas terminé ses études, enquête sur l’affaire de l’inventeur assassiné Kuklin. Il a été assassiné exactement comme il l’avait prédit lors d’une visite de Nouvel An chez Chukhontsev. En enquêtant sur l’affaire Kuklin, Petya comprend bientôt que la figure centrale de cette affaire est le Allemand Scholz, le propriétaire, qui achète à bon compte les inventions des artisans russes et les remet à l’espion Siegfried Gay, conseiller auprès de l’ambassade d’Allemagne. Toutefois, Petya comprendra bientôt qu’il vaut mieux s’occuper de ses affaires…