Mizuhara, un étudiant en randonnée estivale croise la route d'une troupe d’artistes itinérants en tournée dans les villes thermales de la péninsule d’Izu. Ils voyagent ensemble pendant quelques jours et Mizuhara se lie d’amitié avec Eikichi et sa sœur Kaoru, une jeune danseuse espiègle et pleine de vie. Un amour nait entre les deux jeunes gens. De passage par Yukawaro le village natal d'Eikichi et de Kaoru, Mizuhara apprend du jeune homme qu'il possédait autrefois une mine d'or, un héritage de son père qu'il a dilapidé, ce qui l'a jeté avec sa famille sur les routes. Il se trouve que cette mine a fini par devenir très rentable aux mains de Zenbei, le propriétaire de l'auberge de Yukawaro qui l'a racheté à Eikichi. Kubota, un ingénieur retors et manipulateur ayant travaillé à la mine mais qui a démissionné avant que de l'or ne soit découvert, tente sans grand succès de faire chanter Zenbei. Lorsqu'il croise Eikichi, il voit là une occasion de se venger. Kubota le fait boire et le persuade que Zenbei savait au moment où il lui a racheté la mine "pour une bouchée de pain" que celle-ci était rentable et qu'il l'a floué. Eikichi, jeune homme affable lorsqu'il est sobre a l'alcool mauvais. Remonté par le discours de Kubota, il se précipite chez Zenbei pour lui demander des comptes. Ce dernier le reçoit froidement et lui demande de revenir sobre avec sa sœur. Comprenant que Zenbei souhaite faire de Kaoru une geisha dans son auberge contre rémunération, il quitte les lieux en colère, et toujours sous le coup de l'alcool il demande à sa sœur, qui refuse, de se rendre chez Zenbei. Mizuhara qui a assisté à la scène entre Eikichi et Kaoru décide de se rendre à son tour à l'auberge de Yukawaro pour en apprendre plus. Il est reçu par Zenbei qui lui révèle ce qu'il en est véritablement. Le père d'Eikichi et de Kaoru était son ami, il provisionne pour eux des comptes en banque avec l'argent de la mine et souhaite marier la jeune fille avec son fils Ryûichi.