En grandissant dans une famille paysanne ukrainienne, en connaissant toutes les duretés de la vie de serf, le jeune artiste et poète Taras Shevchenko, pendant ses années d’études, identifie clairement le sens du véritable art, qui consiste à servir les intérêts du peuple. Les poèmes de Shevchenko sont imprégnés d’amour pour les gens ordinaires. La création ardente, éprise de liberté, de Taras Shevchenko est connue dans toute la Russie. Nicolas Ier exile le poète dans une lointaine forteresse caspienne où il doit servir comme simple soldat et où il lui est interdit d’écrire ou de dessiner. Dans les jours difficiles du poète, il trouve du soutien auprès du soldat ukrainien Skobelev, du révolutionnaire polonais Sierakowski, du capitaine Kosarev et du commandant de la forteresse, Uskov. Pour obtenir sa libération, Tchernychevski et Dobrolioubov s’activent avec acharnement. Et ainsi, le Shevchenko malade et âgé est enfin libre. Avec Tchernychevski et Dobrolioubov, il rêve d’un avenir radieux pour la patrie, lorsque les peuples russe et ukrainien briseront les chaînes de l’esclavage.