D’après la comédie du même nom de Nikolaï Gogol. Cédant aux instances de son ami Kochkaryov, le conseiller de cour d’âge mûr Podkolyosin courtise la trop mûre jeune fille Agafya Tikhonovna, fille d’un marchand. Au tout dernier moment, après une période douloureuse de démarches matrimoniales, et alors que l’affaire est menée jusqu’au mariage, un chagrin indécis — le fiancé s’échappe sous la couronne, en sautant par la fenêtre…