Dans les années 1850, dans l’espoir de trouver de l’or, Madison Clay et sa fille, Salomy Jane arrivent du Kentucky dans le camp minier californien de Hang Town. Salomy, courtisée par tous les hommes de la ville, dit à l'un d'eux, Rufe Waters, dans un accès de colère, qu'elle l'épousera s'il tue Baldwin, une brute qui l'a insultée. Cependant, lorsque Rufe se rend dans la cabane de Baldwin, il découvre qu'il vient d'être étranglé par un mystérieux inconnu, Jack Dart. Rufe s’attribue le mérite de la mort de Baldwin pour impressionner Salomy.