Tiré de faits réels, le film raconte l’histoire du pilote russe Valeri Tchkalov (1904-1938), qui a établi plusieurs records de vols longue distance. Tchkalov et ses copilotes Baidoukov et Belyakov ont, ensemble, accompli plusieurs vols directs longue distance. En juin 1937, Tchkalov établit le record du monde en parcourant 12 000 kilomètres en 63 heures de vol sans escale, de Moscou à Vancouver, Washington, en survolant le pôle Nord.