Pendant la Seconde Guerre mondiale en hiver, sur le Front yougoslave, dans une région isolée et enneigée occupée par les allemands mais contestée par des partisans soutenus par l'URSS. L'une des partisanes locales est Anja Kovach (Nicoletta Machiavelli). Toute sa famille a été exécutée en représailles de la mort d'un seul Allemand. Elle a survécu et a fini par rejoindre les partisans. Elle est devenue une tireuse d'élite renommée. Elle a tué près de la moitié de la garnison allemande locale. Les troupes allemandes la craignent. Le sergent Stephen Holmann (David McCallum) est un tireur d'élite de l'armée allemande. Avant la guerre, il était enseignant. Expert en tir et chasseur, il a participé aux Jeux olympiques d'été de 1936. Il est réaffecté d'Afrique du Nord et parachuté dans la région pour une mission spéciale : capturer Anja. Il ne doit pas la tuer, de peur qu'elle ne devienne une martyre. Pendant plusieurs jours, Stephen et Anja se traquent l'un l'autre à travers la neige et les bois. Finalement, Stephen l'emporte : il parvient à capturer Anja, alors qu'elle est occupée à faire signe à un avion de ravitaillement russe. Simultanément, une bataille féroce éclate entre les Allemands et les partisans. La bataille s'éloigne, laissant Stephen et Anja seuls, sans ravitaillement, et entourés de cadavres. Stephen, avec Anja comme captive, est forcé de trouver un abri et de la nourriture, dans l'espoir que les forces allemandes l'emportent et reviennent. Au fil des jours, la relation entre Stephen et Anja évolue de l'adversité à la coopération. Ils deviennent amants. Par la suite, la bataille reprend dans la région. Au milieu des balles, Stephen rend à Anja son fusil. Ils partent dans des directions opposées, mais un soldat allemand repère Anja et la tue. Stephen s'en aperçoit et tue le soldat. Un soldat russe voit Stephen se diriger vers Anja et pense qu'il l'a tuée ; en représailles, il tue Stephen.