Paul Hinrichs a déjà passé son anniversaire et passe pour un vieux débris. Sans poste, le plongeur expérimenté de Hambourg veut montrer à tout le monde ce qu'il peut faire. Il a également deux enfants : Lena, qui vient juste de devenir une adulte, et Timm, un adolescent, dont il doit s'occuper. Le vieil homme, qui a eu une longue vie de dur labeur physique, se rajeunit de dix ans lorsqu'il cherche un emploi. Pour ce faire, il falsifie sa date de naissance dans ses papiers d'identité. Hinrichs espère être employé comme plongeur par la société de sauvetage de Hambourg d'Egon Iversen. En fait, Paul a encore une chance de montrer ce qu'il peut faire. Mais le premier emploi de Paul Hinrichs va le pousser à ses limites. Chaque plongée devient de plus en plus difficile à cause de la vieillesse. Manfred Thelen, un jeune collègue que Hinrichs n’aime pas, plutôt faible et qui risque de sombrer dans la criminalité, voudrait épouser la fille de Paul, Lena. Au cours d’une mission consistant à gérer la récupération d'un navire gisant au sol, Hinrichs est submergé et un incident dramatique et mortel se produit. Manfred se révèle être la bouée de sauvetage de Hinrichs dans cette situation d'urgence. Tous deux font des efforts surhumains dans ce travail, et Manfred gagne le respect de Paul. Au vu de cette réalisation, le patron de Paul, Iversen, pardonne à celui-ci sa falsification et nomme le vieil homme inspecteur de sauvetage.