Après la chute et la mort de Louis XVI, la Convention nationale gouverne la France. Les leaders politiques de la Révolution française, Danton, Robespierre et Saint-Just, se sont emparés du pouvoir et couvrent le pays d'une vague d'exécutions sanglantes, dont la guillotine devient le symbole. Mais les révolutionnaires ne tardent pas à se diviser sur la marche à suivre. Entre les anciens amis Robespierre et Danton, qui veut mettre fin à l'effusion de sang, naît une amère hostilité. Chacun d'entre eux planifie désormais la mort de l'autre et le , Danton est arrêté avec ses amis et traduit devant le tribunal révolutionnaire. Robespierre, qui connaît la grande popularité de Danton auprès du peuple, souhaite que son adversaire soit condamné à mort. Par une manœuvre intelligente, il convainc la population, qui n'est entre-temps plus guère qu'une populace réclamant bruyamment toujours plus d'exécutions, et achète ses voix en faisant distribuer du pain aux nécessiteux. Danton tente de prendre le contre-pied et règle ses comptes avec la révolution et ses ennemis dans un discours enflammé devant la Convention. Finalement, il sera lui aussi guillotiné, comme beaucoup d'autres.