La police procède à une rafle de prostituées qui sont amenées au commissariat. Le journaliste Cesare reconnaît parmi ces filles Maria qui, des années auparavant, alors qu'il était dépendant de l'alcool, l'avait sauvé pour disparaître aussitôt. Il décide donc de lui rendre la pareille et tente de changer la vie de la jeune fille, mais le retour de Giorgio, son proxénète, rend toutes ses tentatives vaines.