L'histoire d'Almayer, un commerçant néerlandais luttant pour survivre en Malaisie au tournant du 19e siècle. Son rêve de trouver une montagne d'or mythique est remis en question par sa femme intrigante, les autorités coloniales, les machinations politiques du chef local et des commerçants arabes, et l'amour de sa fille pour un prince malais combattant la liberté.