Non loin de la frontière russo-chinoise, à Harbin. Depuis quelques jours, la Mandchourie s'agite. Les puissances étrangères ont déployé des soldats; les Chinois rencontrent l'Armée rouge, les Britanniques et les Japonais. On trouve aussi d'autres étrangers occidentaux. Trois d'entre eux décident de s'enfuir dans l'après-midi du 6 août 1928. Laudy, un ingénieur allemand, découvre avec un compagnon sur les murs un avis de recherche l'accusant d'espionnage industriel. Les Russes proposent 5 000 roubles contre son arrestation. Un commissaire soviétique se déplace dans la ville avec son groupe armé de mitrailleuses entre les gens en fuite avec leurs biens dans la chaleur étouffante. Les soldats britanniques déployés dans le quartier diplomatique de Harbin affichent un mépris sous couvert de neutralité. Un petit groupe d'Allemands de la Volga qui ont fui à Harbin la terreur bolchévique de l'URSS, veut partir vers le sud, en direction du port le plus proche pour ensuite rejoindre l'Allemagne. Dans le même temps, la commission de la Société des Nations est incapable de prendre des décisions importantes, car ses membres ne sont pas d'accord entre eux. Ni les habitants ni les réfugiés internationaux de Harbin n'attendent quelque chose d'eux: Quand on essaie d'entrer dans la salle de conférence barricadée et fortement gardée, les soldats britanniques menacent de leurs armes pour des raisons de sécurité. Tandis que les députés allemands présents dans la salle font un exposé sur les Allemands de la Volga, les unités soviétiques, grâce à l'aide de complices, les enlèvent dans la ville. L'un d'eux crie: "Je ne veux pas rentrer à Moscou". Dans cette tourmente générale, un homme européen dans une tenue de gala chinoise descend les marches du consulat et se fait interpeller par Laudy. Cet homme ordonne en anglais qu'on "nettoie" les marches de la foule présente. À coups de baïonnette, on ouvre un passage à cet homme important.