Khlestakov est un jeune escroc flamboyant, sans le sou. Il se retrouve dans une petite ville russe, où les autorités locales attendent un inspecteur clandestin venu de la capitale, Saint-Pétersbourg. Khlestakov est pris pour un inspecteur clandestin et profite de la situation pour soutirer des pots-de-vin au gouverneur local et draguer à la fois sa femme et sa fille. Khlestakov exploite la corruption et l’hypocrisie des autorités locales jusqu’à ce qu’à la fin, le véritable inspecteur fasse son apparition…