Francesca est une jeune actrice qui vient de sortir de prison et qui, sur le chemin du retour, se remémore son expérience. À cause de sa passion pour un malfrat, elle est accusée d'un crime qu'elle n'a pas commis : en attendant sa sentence, elle se retrouve dans une prison pour femmes. D'abord bouleversée et effrayée, elle parvient au bout de quelques jours à se lier avec ses codétenues. Donna Bionda, la cuisinière, et sa fille Cettina, qui s'opposent quotidiennement sur leur sort ; Candela, une Espagnole qui a tout sacrifié pour l'homme qu'elle aime ; Nunzia, une femme mûre et invalide, intégrée dans le monde de la Camorra. Avec cette dernière, plus qu'avec toutes les autres, Francesca tisse une amitié très profonde. Les jours passent, jusqu'à ce que l'entretien avec le juge arrive et que Francesca soit libérée de prison. Alors Nunzia, lors de la nuit de la Saint Laurent, parle à Francesca de son souhait : elle voudrait que Francesca, dès qu'elle sera libérée, l'aide à faire disparaître les preuves de son implication dans les affaires mafieuses en détruisant un papier caché dans un hôtel. Francesca est indécise : elle ne sait pas si elle doit aider son amie ou faire justice. La voyant hésiter, Nunzia nie tout ce qu'elle a dit, affirmant que tout était faux. Le jour de la libération arrive pour Francesca, qui accueille ses compagnes avec émotion. Francesca se rend ensuite à l'hôtel que lui a indiqué Nunzia pour faire le geste que Nunzia lui a demandé.