Venant de Shanghaï , un petit groupe de riches mondains décident de traverser l'océan Pacifique en yacht pour rallier San Francisco. Pendant le voyage, ils ignorent que l'équipage est mécontent de la façon dont il est traité. Particulièrement irrité est l'intendant Ted, qui exprime en privé sa colère de devoir servir des gens qui, selon lui, ne valent pas mieux que lui. Devenant graduellement à moitié fou, il prend le contrôle des provisions en eau du bateau. En raison de circonstances incontrôlables, les distinctions de classe s'effondrent et Ted lance un jeu de pouvoir, motivé par la vengeance et par sa perception de la justice.