À Léningrad, la jeune infirmière Tatiana (Tania) Nicolaïevna Zaïtseva se livre à la prostitution - pour des pots-de-vin, elle attire des touristes étrangers et fournit des services intimes à de riches étrangers pour des devises étrangères. Comme beaucoup de Soviétiques, dont les idéaux ont fortement changé depuis le début de la Perestroïka, Tania ne considère pas cela comme quelque chose d'indécent, mais elle tient dans l'ignorance sa mère Alla Sergueïevna, modeste enseignante. Seule la voisine des Zaïtsev, une jeune fille nommée Lialka, qui travaille comme infirmière dans le même hôpital que Tania, sait ce qu’elle fait. Lialka cache cela à la fois à la mère de Tania et à ses propres parents, et bientôt elle-même devient également prostituée. Tania a une relation avec un ingénieur suédois, Edward Larsen, qui lui propose de manière inattendue de l’épouser. Tania accepte. Dans une conversation avec sa mère, elle ne cache pas qu'elle épouse le Suédois par pur calcul; elle veut un appartement, une voiture, de l'argent et rêve de "voir le monde de mes propres yeux". Et si elle a de la chance, elle finira par l’aimer. Tania justifie son comportement en disant que maintenant « tout le monde se vend », bien qu'Alla Sergueïevna ne puisse pas imaginer que sa fille se vend au sens littéral du terme. Pour partir en Suède, Tania a besoin de divers documents, dont l’autorisation de son père, Nikolaï Platonovitch Zaïtsev, qu’elle n’a pas vu depuis très longtemps: il les a abandonnées il y a plus de vingt ans. Tania le recherche pour lui demander de signer l’autorisation. Son père qui s’est remarié et a d’autres enfants ne la reconnaît d’abord pas. Tania l’accuse de l'avoir laissée avec sa mère et de ne jamais s’être soucié d’elles. Nikolaï Platonovitch exige alors 3 000 roubles pour son consentement - beaucoup d'argent à l'époque. Tania doit retourner à la prostitution. Elle retrouve un ancien client japonais, qui la paie 750 $ pour cinq nuits.