Italie, XIXe siècle. Le pays est occupé par des troupes autrichiennes, et le mouvement de résistance se développe activement. Le jeune étudiant Arthur Burton participe aux activités de l’organisation clandestine « Jeune Italie », envie son chef, Giovanni Bolla, et est jaloux de sa fiancée, Gemma. Il en parle lors d’une confession à un prêtre, ce qui entraîne l’arrestation des révolutionnaires par des gendarmes…