A Naples, Tonino Russo sort de la prison de Poggioreale; de retour chez lui, il est confronté à un voyou du quartier: provoqué en duel par ce dernier à l'arme blanche, Tonino l'emporte, mais lui laisse la vie sauve en l'obligeant à s'excuser devant tout le monde. Son « héroïsme » est remarqué par Don Mario Capece, un chef de la Camorra qui, impressionné par sa détermination, lui offre un emploi de chauffeur de camion pour la distribution de viande, un commerce contrôlé par la Camorra. Avec son vieil ami Cafiero, plus connu sous le nom de « Sciancato », Tonino est immédiatement remarqué par Don Capece pour son engagement et, surtout, pour le fait qu'il n'est intimidé par personne. Mais le hasard fait que l'homme rencontre un usurier, don Ciccillo Cotrufo, sous les griffes duquel son vieux père malade, qui lui devait une grosse somme d'argent, avait fini par tomber. Tonino affronte l'usurier, le bat et le ridiculise devant tout le quartier, sans savoir que l'usurier est un ami de Don Capece. Ce dernier n'hésite pas à lui infliger une sévère punition: pour le rembourser et compenser les dégâts au plus vite, Tonino devra accomplir des tâches plus risquées, notamment pour regagner la confiance des camorristes. Après avoir travaillé quelque temps comme voyou, il se voit confier la gestion d'un tripot clandestin et commence à profiter des fruits de sa nouvelle activité: une puissante voiture customisée (une Lamborghini Miura), une nouvelle maison dans un quartier élégant de la ville. Mais pour rembourser complètement sa dette, il est contraint de devenir un tueur et d'éliminer un contrebandier, Rosario Pietravalle. Tonino parvient à s'acquitter de sa mission, mais il est blessé par une balle dans l'abdomen. Après s'être rétabli, il retourne diriger le tripot dont il est devenu le patron.