Arthur Johnson, quinquagénaire solitaire, réside depuis une vingtaine d'années dans un immeuble bourgeois londonien. Sous ses allures strictes d'homme rangé et de comptable consciencieux se cache un psychopathe meurtrier provisoirement assagi, car il descend fréquemment dans sa cave pour se défouler en étranglant le mannequin en celluloïd qu'il y a entreposé. L'emménagement dans l'appartement d'à côté d'un nouveau locataire, étudiant allemand en psychologie de surcroît doté d'un patronyme homonyme (Anthony Johnson), met Arthur en émoi, craignant que le jeune psychologue se penche sur sa personnalité et ses habitudes…