Propriétaire d’un grand magasin, le commendatore "Fernandone", est obsédé par un cauchemar où il rencontre un jeune homme qu’il ne connait pas mais qu’il déteste profondément. Un jour, un certain Walter Milani, docteur en sciences économiques, vient le trouver à la recherche d’un emploi; il est timide et il a le malheur de ressembler exactement à celui que le commendatore voit dans ses cauchemars. Dès que ce dernier l’aperçoit, il entre en rage et, tout en criant: « C’est lui, c’est lui!!! », il lui ordonne de s’en aller. Son médecin traitant, qui est en même temps son meilleur ami, se trouve au même moment dans son bureau et il lui conseille de regarder la réalité en face: qu’il garde cet homme avec lui dans le grand magasin, qu’il lui donne un travail et son cauchemar disparaitra. Mais voilà que Grazia, la fille du commendatore, tombe amoureuse de Walter dès qu’elle le voit et, cachant son attirance à son père, elle commence à sortir avec le jeune homme. Walter se voit embauché dans le grand magasin et, en deux jours, il se retrouve directeur général; malheureusement les cauchemars de Fernando n’en continuent pas moins et, saisi de colère, il tente de tuer Walter. Même Grazia, voyant l’attitude de son père, se détourne de lui, ce qui désespère son amoureux. Le médecin soumet alors le commendatore à une séance de thérapie psychologique, d’où il apparait que la cause de ces cauchemars est un tort aux dépens de Walter; comme il en est responsable, la seule façon de résoudre son problème est de réparer, de rendre à Walter son poste de directeur et d'implorer son pardon. Manifestement, Walter ne comprend rien à la situation, se retrouvant balloté à droite et à gauche, tantôt rejeté, tantôt flatté par tout le monde; n’en pouvant plus, il essaie à la fin de s’échapper mais le personnel tout entier part à sa recherche et le voilà forcé d’affronter la situation. Le commendatore lui rend sa place et va jusqu’à le supplier de lui botter les fesses. La jolie Grazia elle-même change d'avis et décide de l’épouser. Maintenant, enfin, les cauchemars ne pourront plus être qu’un mauvais souvenir.