Jeanette Tracy, appelée Ginger, est une orpheline de huit ans qui vit dans un bidonville de New York avec son « Oncle Rex », un acteur shakespearien vieillissant. Un agent social arrive un jour à l'appartement et menace d'emmener Ginger si elle continue à manquer l'école et que son oncle reste au chômage. L'oncle Rex dit qu'il a trouvé un emploi au bureau de casting, et Ginger assure à l'officier qu'elle sera désormais une élève modèle. Il s'avère que le nouveau travail de l'oncle Rex est aboyeur pour un cinéma ; il est arrêté quand il attaque le manager qui insulte son jeu shakespearien. Incapable de payer l'amende, il est envoyé en prison pendant trente jours.