1933. Ludwig Bartuscheck est mécanicien chez Sperber-Werke et membre du Parti communiste d'Allemagne (KPD). Son patron, le Dr Dehringer, lui est bien disposé. Après la prise du pouvoir par les nazis, il lui propose de l'aider à gravir les échelons, mais seulement s'il quitte le parti. Mais Ludwig reste fidèle à ses idéaux. Il entre dans la clandestinité et s'exile, apparemment en Espagne. Sa femme Betty est arrêtée, leur petit fils Henne est recueilli par le couple d'amis Friedrich. Pendant la guerre d'Espagne, Ludwig est commissaire des Brigades internationales. Lors des combats contre la Légion Condor, il fait prisonnier son ancien patron, le Dr Dehringer, qui travaille pour la Légion en Espagne. Dehringer s'échappe cependant lorsque les troupes auxiliaires marocaines du général Franco attaquent la Brigade internationale. Ludwig est blessé, mais des camarades soviétiques lui viennent en aide. L'officier soviétique Aliocha, connaissant ses origines de mécanicien aéronautique, le surnomme « celui qui a des ailes ». Après la fin de la guerre d'Espagne, Bartuscheck part pour l'Union soviétique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il combat aux côtés de l'Armée rouge. En 1944, il est envoyé en mission spéciale depuis Tachkent dans la région de Hanovre, où se trouvent désormais certaines parties de l'usine Sperber. Sous la fausse identité d'André, un travailleur étranger français prétendument originaire d'Alsace, il doit prendre contact avec d'anciens collègues de travail et organiser la résistance contre le régime nazi. La mission est préparée par Aliocha, qui parle à nouveau de Ludwig comme « celui qui a des ailes ». Les usines Sperber tournent désormais à plein régime. Le maréchal du Reich Hermann Göring a préféré Sperber à la société Arado. Sperber travaille désormais sur un chasseur à réaction, qui est déjà en phase de test.