Un bijou de valeur appartenant à la famille du prince Gulab de Thaïlande est volé dans un musée de Bangkok. Immédiatement après le vol, le voleur thaïlandais est abattu par un homme à l'allure occidentale qui prend la chaîne en or. La chaîne en or est anoblie d'un rubis noir. La chaîne a une grande valeur symbolique pour Gulab ; cela prouve qu'il est le souverain légitime de sa dynastie. La légende raconte que tout propriétaire illégitime de ce bijou mourra violemment. Alors que toutes les enquêtes de la police thaïlandaise n'aboutissent à rien, le prince Gulab demande son aide au détective privé international Rolf Torring. Il amène avec lui son ami Hans Warren et son compagnon noir Pongo. Sur le trajet de l'aéroport à la ville, Warren échappe de justesse à une attaque à l'acide. Évidemment, on connaît l'arrivée des Européens et on veut saboter leur travail dès le départ. Accompagnés d'un singe apprivoisé, les trois suivent les quelques pistes existantes. Ils sont rejoints par Mitra, la belle assistante du directeur du musée, qui s'avère être une véritable princesse thaïlandaise et héritière du trône. La chasse aux bijoux à Bangkok et dans la nature thaïlandaise se transforme rapidement en une lutte à mort, comprenant des rencontres désagréables avec des tigres, des serpents et des tueurs à la gâchette facile. Finalement, il s'avère qu'un géologue, un certain Perkins, est derrière les machinations. Perkins considère l'arrangement des pierres précieuses comme la clé des gisements d'uranium, sur lesquels il veut désespérément mettre la main.