À la fin de l'année 1962, Jiao Yulu fut nommé deuxième chef du parti du xian de Lankao, dans la province du Henan. Cette région était tombée dans la pauvreté et restait largement analphabète. Les habitants devaient faire face aux tempêtes de vent et de sable, à l'engorgement des sols et à l'alcalinité des terres. Il fut rapidement promu chef du parti grâce à son excellent travail. Après des années de labeur, Jiao Yulu s'effondra à cause d'un surmenage constant et souffrit d'un cancer du foie. Il mourut le , à l'âge de quarante-deux ans.