Le film est centré sur la vie amoureuse du jeune et brillant compositeur Vincenzo Bellini et montre comment une histoire d'amour de jeunesse va constituer l'événement majeur de toute sa vie. Naples, 1819. Le jeune Vincenzo rencontre au cours de ses études la belle Maddalena Fumaroli, fille du juge de la ville, et en tombe amoureux. Lors d'un dîner, Bellini, pour répondre aux commentaires désobligeants du juge au sujet de la musique, propose de jouer du piano pour les invités. Maddalena, souffrante, entend sa prestation depuis sa chambre et lui envoie un mot de remerciements. Inspiré par le billet de la jeune femme, Bellini compose l'aria Casta Diva (litt. « Chaste déesse »). Prétextant avoir oublié quelque chose chez Foumaroli, il dépose sa partition entre les mains de Maddalena qui sommeille au jardin. Lorsqu'elle se réveille, elle va au piano et chante l'aria. Bellini lui avoue qu'il s'agit de la seule et unique copie de son œuvre et qu'il lui offre. Maddalena l'accepte, mais lui précise qu'elle est fiancée avec Luigi Tosi, le secrétaire du roi. Déçu, Bellini pense retourner à l'académie Sainte-Cécile à Rome et devenir un simple professeur de musique, mais Tosi lui commande une cantate en l'honneur de l’anniversaire du roi. Il accepte quand il apprend que c'était Maddalena qui lui a suggéré son nom. Le concert est un triomphe et Bellini demande Maddalena en mariage, mais cette dernière refuse pour ne pas devenir un obstacle à sa carrière de compositeur. Plus tard à Milan, Bellini, en rivalité avec Gaetano Donizetti pour s'attirer les grâces de la diva Giuditta Pasta, provoque celui-ci en duel musical. Après s'être impressionnés l'un l'autre, ils deviennent amis. À la suite de l'échec de la première représentation de Norma à la Scala, Maddalena qui ne fait que reporter son mariage, rend visite à Giuditta Pasta et la persuade d'ajouter Casta Diva à l’œuvre sans en informer Bellini. L'opéra devient dès lors un immense succès, Casta Diva étant reconnu comme la plus belle aria jamais composée. Très touché, Bellini décide de rendre visite à Maddalena qui est tombée gravement malade, mais elle meurt sans qu'ils se soient revus. Il meurt lui-même peu après, à l'âge de 33 ans.