En 1911, le soulèvement de Wuchang remporta la victoire et les vagues tumultueuses de la révolution chinoise de 1911 balayèrent la nation. Peu après, Sun Yat-sen prit ses fonctions de « président provisoire de la république de Chine » à Nankin. Peu de temps après, Yuan Shikai, l'un des seigneurs de la guerre de Beiyang, prit le contrôle du régime Qing résiduel dans le nord. Afin d'unifier la nation, Yuan Shikai et Sun Yat-sen entamèrent des négociations, dont Yuan sortit vainqueur. Une fois président, Yuan Shikai, poussé par son ambition, orchestra l'assassinat de Song Jiaoren. Par la suite, Sun Yat-sen et Chen Qimei lancèrent la , qui échoua malheureusement, les contraignant à s'exiler dans l'empire du Japon. Au Japon, Sun réorganisa ses forces et renoua avec ses compagnons d'armes. De retour dans la province du Guangdong, il assuma le rôle de grand maréchal du gouvernement militaire de Canton et lança une expédition dans le nord. Cependant, la campagne échoua en raison de la défection de Chen Jiongming. Finalement, Sun Yat-sen mourut prématurément.