Le film s'inspire de l'affaire Martin Guerre au en France et se déroule au Timor oriental pendant l'occupation indonésienne. Beatriz et Tomas se marient en septembre 1975 dans un petit village du centre du Timor portugais. En décembre, les troupes indonésiennes envahissent le pays, qui s'était peu auparavant déclaré indépendant sous le nom de Timor oriental. Comme beaucoup d'autres, le jeune couple doit fuir son village dans les montagnes. En 1979, ils sont capturés par les Indonésiens et réinstallés dans le village de Kraras. En 1983, Beatriz a un fils. Peu après, c'est le , au cours duquel les soldats indonésiens, en représailles à une attaque de la résistance du Timor oriental, veulent assassiner tous les habitants de sexe masculin. La vie du bébé est également menacée. Tomas est capturé par les soldats et disparaît. Beatriz, cependant, est incapable de le trouver parmi les 200 morts. En 1999, l'occupation indonésienne prend fin. L'Organisation des Nations unies prend en charge l'administration du pays et celui-ci obtient son indépendance trois ans plus tard. Seize ans après sa disparition, Tomas revient auprès de Beatriz. Il avait réussi à s'échapper dans les montagnes, où il a rejoint la résistance. Beatriz se rend compte que son mari a beaucoup changé. Il est plus mature, plus sage, plus sociable et plus aimant.