L'action se déroule dans un immense ranch argentin et commence à l'été 1938. C'est l'histoire d'une famille dont les membres, détachés de la réalité qui s'approche, sourds aux rumeurs d'un monde qui change de structures, indifférents à tout ce qui n'est pas eux, et un peu à la manière des personnages de Tchekhov, rêvent un rêve dont ils se réveilleront brutalement avec l'arrivée de Juan Domingo Perón en 1945. Toutes ces circonstances, qui se sont déroulées entre 1938 et 1945 (coïncidant avec la Décennie infâme, 1930-1943), sont évoquées par une femme singulière, la gouvernante anglaise Miss Mary.