Dans un village irlandais, la jeune Doreen Adair tombe amoureuse d'un jeune homme, Danny O'Sullivan. Un jour, Danny reçoit une offre d'emploi en Amérique. Avant de partir, il épouse Doreen. Un an plus tard, un fils naît et Doreen décide de suivre son mari en Amérique. À son arrivée à San Francisco en provenance d'Irlande, Doreen découvre par l'intermédiaire de la propriétaire de Danny, Mme O'Toole (Kate Price), que son mari a été tué dans un accident de voiture. Pour subvenir à ses besoins et à ceux de son fils Dinty, Doreen travaille de nuit comme femme de ménage jusqu'à ce que, à l'âge de douze ans, Dinty devienne le soutien de famille en vendant des journaux et en formant son propre gang de rue avec d'autres enfants. Doreen, quant à elle, souffre de tuberculose et s'affaiblit de jour en jour.