L'histoire, inspirée du roman, est celle d'une jeune fille orpheline et métis amérindienne qui vit en Californie du Sud et qui souffre de la discrimination raciale et de la misère : lorsque Ramona découvre qu'elle est métisse, elle choisit de s'identifier comme Amérindienne, et non comme Mexicaine américaine, afin de pouvoir épouser Alessandro, également amérindien. Ils ont un enfant, mais celui-ci meurt tragiquement, un médecin blanc ayant refusé de l'aider à cause de sa couleur de peau. Le couple s'en va, mais Alessandro est tué par un homme blanc à qui il a volé son cheval. Ramona retrouve son ami d'enfance Felipe et tente de surmonter sa dépression en commençant une nouvelle vie avec lui.