Dans une ville portuaire de la Nouvelle Angleterre, Pop Thorson et Rocky Blake sont des propriétaires de remorqueurs rivaux. Le bateau de Thorson a coulé dans les eaux peu profondes alors qu'il était à quai, et il est certain que Blake l'a saboté pour empêcher Thorson de remporter un contrat lucratif pour le transport de barges de fournitures militaires. Thorson est un veuf qui a construit son propre remorqueur et y vit avec sa fille adulte Susan. Elle aime son père, mais apprécie également Blake qui nie le sabotage et ne veut pas que les deux hommes se battent. Comme les États-Unis sont entrés dans la Première Guerre mondiale, la marine recrute des hommes pour la lutte anti-sous-marine. Susan et Pop Thorson incitent Blake à s'engager en faisant croire que Thorson va lui-même s'engager. Thorson obtient alors le contrat, mais lorsque son bateau est à nouveau à flot et remorque une barge, il rencontre un sous-marin allemand. Les Allemands ordonnent à l'équipage de monter dans les canots de sauvetage et coulent le remorqueur et la barge. Lorsque Thorson arrive au port, il s'engage immédiatement. En raison de son expérience et de l'urgence de la guerre, il est immédiatement nommé enseigne et se voit confier le commandement d'une des petites flottes de chasseurs de sous-marins basées sur place. Thorson ne supporte pas bien la discipline navale, surtout lorsque son officier supérieur, responsable de la flotte, s'avère être Blake, qui est maintenant lieutenant et dévoué à son devoir. Blake respecte l'expérience de Thorson et tente de lui apprendre comment se comporter, mais le temps presse et le message ne passe pas bien. Lors de leur première mission, Thorson pense à juste titre que n'importe quel sous-marin éviterait la zone de tempête où ils ont reçu l'ordre de patrouiller, et se trouverait sous le vent de l'île de Nantucket. Il enfreint les ordres en y amenant son navire seul, et trouve un sous-marin allemand, le même.